De hecho, 18 horas después del incendio, el aeropuerto empezó a reiniciar las operaciones con algunos vuelos.

Sin embargo, debido a la magnitud de la interrupción y del número de vuelos y pasajeros afectados, se prevé que las aerolíneas todavía sigan con algunos problemas operativos esta semana, reprogramando vuelos y atendiendo a pasajeros afectados por la cancelación de los vuelos del viernes.

British Airways fue la aerolínea más afectada, con un total de 317 cancelaciones.

Desde el aeropuerto londinense, se recomienda a los viajeros que verifiquen el estado de sus vuelos directamente con sus aerolíneas antes de dirigirse al aeropuerto.

Este cierre ha provocado la cancelación de cientos de vuelos. Según las primeras estimaciones, más de 1.350 vuelos – 679 llegadas y 678 salidas programadas para hoy – se han visto afectados por esta situación. Las aerolíneas se han visto obligadas a cancelar o desviar sus vuelos. Es probable que las consecuencias del cierre de este aeropuerto, uno de los más grandes e importantes del mundo, acaben afectando al tráfico aéreo mundial durante algunos días más.

Impacto en los vuelos entre España y Heathrow

El cierre del aeropuerto de Heathrow también está teniendo un impacto significativo en los vuelos con origen o destino en España. Según datos de la red española de aeropuertos, estaban previstas 54 operaciones con el aeropuerto londinense para hoy: 29 con Madrid y 19 con Barcelona, además de otras conexiones con diversos aeropuertos españoles como Málaga, Valencia o Bilbao.
Iberia, British Airways y Vueling son las aerolíneas más afectadas.

Se recomienda a los pasajeros en España que tenían previsto volar a Heathrow hoy o en los próximos días que consulten de inmediato con su aerolínea para conocer el estado de su vuelo y las opciones disponibles. También es aconsejable revisar las páginas web y redes sociales de los aeropuertos españoles y de Heathrow para obtener la información más actualizada sobre la situación.

La incertidumbre sobre la duración del cierre de Heathrow genera preocupación entre viajeros y empresas con intereses en ambos países. Se espera que las aerolíneas trabajen en estrecha colaboración con las autoridades aeroportuarias para minimizar las molestias y restablecer la normalidad. 

Causas del incendio

El incendio, que se declaró en las primeras horas de la mañana, afectó al suministro eléctrico del aeropuerto, lo que imposibilitó la operatividad de los sistemas esenciales. Las autoridades aeroportuarias confirmaron el cierre total a las 8:00 AM (GMT) y advirtieron que se esperan «alteraciones significativas» durante el resto del día e incluso en los próximos días.

«Estamos trabajando diligentemente con los servicios de emergencia para resolver este problema lo antes posible y minimizar las interrupciones para nuestros pasajeros», declaró un portavoz del aeropuerto de Heathrow. «La seguridad de nuestros pasajeros y empleados es nuestra máxima prioridad».

Otros aeropuertos de Londres y del Reino Unido podrían experimentar un aumento en el tráfico aéreo debido a los desvíos de vuelos de Heathrow. Las autoridades han instado a los pasajeros a tener paciencia y a estar atentos a las comunicaciones de sus respectivas aerolíneas.

¿Qué derechos tienen los pasajeros ante el incidiente de Heathrow?

Según AirHelp, empresa especialista en la defensa de los derechos de los pasajeros aéreos, el cierre de Heatrow podría afectar a unos 145.000 pasajeros. El incidente podría tener un impacto en cascada en muchos otros vuelos en todo el continente, con múltiples desvíos a otros aeropuertos europeos previstos a lo largo del día. 

Tomasz Pawliszyn, director general de AirHelp, afirma que «en estas circunstancias, AirHelp subraya la importancia de que los pasajeros conozcan sus derechos y sepan qué pueden hacer cuando se producen perturbaciones».

En virtud de la UK261, la normativa británica sobre derechos de los pasajeros aéreos, este hecho se considera circunstancia extraordinaria, por lo que los pasajeros no conseguirán una indemnización económica por el retraso o la cancelación.
Sin embargo, las compañías aéreas están obligadas a ayudar a los pasajeros facilitándoles información sobre sus derechos y proporcionándoles atención y asistencia durante la interrupción, como, por ejemplo, ofreciéndoles comida, comunicaciones (mensajes, llamadas, etc.) y proporcionándoles alojamiento en un hotel (y traslados de ida y vuelta al hotel) en caso de retrasos nocturnos.

En caso de cancelación de vuelos, los pasajeros deben tener la posibilidad de elegir entre:

• El reembolso del billete, en caso de que al pasajero ya no le interese continuar con el viaje.
• Un cambio de ruta: vuelos o transporte alternativo, lo antes posible.

Es importante que las compañías aéreas ayuden a los pasajeros explicándoles claramente estas opciones. Además, las compañías aéreas pueden -no están obligados- ofrecer incentivos a los pasajeros para animarles a volar en una fecha posterior, por ejemplo proporcionándoles vales de mayor valor.

El objetivo de la medida es minimizar cancelaciones inesperadas, tal y como se ha venido produciendo este verano, especialmente desde el aeropuerto de Londres Heathrow. Como es lógico, la limitación a 100.00 pasajeros diarios impuesta por el aeródromo londinense tiene sus consecuencias, especialmente en aerolíneas británicas. De hecho, ya durante el mes de julio British Airways (BA) canceló 10.300 vuelos que debían operarse entre agosto y octubre.

La decisión de BA reducirá su capacidad alrededor de un 8% durante la temporada de invierno, que se inicia a finales de octubre y termina en marzo. La medida afectará a los vuelos de corto radio, aunque no se descartan afectaciones en algunas rutas de larga distancia.

A más corto plazo, BA también ha anunciado que suprimirá una media de 12 vuelos diarios de ida y vuelta desde Heathrow hasta finales de octubre, lo que afectará a más de 1.200 vuelos en total.

A mediados de julio, el aeropuerto de Heathrow anunciaba que limitaba su tráfico diario a un máximo de 100.000 pasajeros, ante la incapacidad de toda la cadena de actores implicados en la gestión aeroportuaria para hacer frente de forma eficaz al gran volumen de pasajeros.
Tras consultar con las aerolíneas, Heathrow ha confirmado que prorroga esta limitación hasta el próximo 29 de octubre, coincidiendo con el fin de la temporada de verano.

Desde la implantación de la limitación, se han producido menos cancelaciones de última hora, ha mejorado la puntualidad de salidas y llegadas y las esperas en la recogida de maletas son más cortas.

La medida de Heathrow fue también seguida por otros grandes aeropuertos europeos como Gatwick (también en Londres), Frankfurt y Schiphol (Amsterdam), ya que todo el sector, tanto local como internacional, se encuentra con las mismas problemáticas postpandemia. Además, en el caso de Schiphol también ha anunciado la ampliación de la limitación hasta finales de octubre.

El gestor aeroportuario de Heathrow revisará periódicamente estos límites de capacidad con el objetivo de levantar la restricción antes de lo previsto, en el caso de que se produjera un incremento de los recursos disponibles, especialmente en algunos servicios de asistencia en tierra de las aerolíneas, que sigue siendo una limitación fundamental en la capacidad del aeropuerto. 

La medida responde a la incapacidad de toda la cadena de actores implicados en la gestión aeroportuaria para hacer frente al gran volumen de pasajeros.
Según John Holland-Kaye, CEO de Heathrow, “hay algunas funciones críticas en el aeropuerto que todavía tienen recursos insuficientes, en particular los servicios de asistencia en tierra, que son contratados por las aerolíneas para proporcionar personal de facturación, cargar y descargar maletas… Están haciendo lo mejor que pueden con los recursos disponibles y les estamos brindando todo el apoyo posible, pero es una limitación importante para la capacidad general del aeropuerto.”

Heatwrow ha incrementado sus recursos. Ya hay tantas personas trabajando en seguridad como antes de la pandemia. También se ha reabierto la T4 donde se han trasladado 25 aerolíneas para brindar más espacio a los pasajeros; y se ha aumentado el equipo de atención al pasajero. Sin embargo, no ha sido suficiente.

En las últimas semanas, se han superado regularmente los 100.000 pasajeros diarios, provocando largas colas, retrasos para los pasajeros que requieren asistencia, maletas que no viajan con pasajeros, retrasos, escasa puntualidad y cancelaciones de última hora. Y según Holland-Kaye, “este nivel de servicio no es aceptable. Y tampoco se puede poner en riesgo la seguridad y el bienestar de las personas”.

El análisis del aeropuerto indica que el volumen máximo que las aerolíneas, los servicios de asistencia en tierra y el aeropuerto pueden atender colectivamente durante el verano no puede superar los 100.000 pasajeros. Y las últimas previsiones indican que los vuelos de salida diarios durante el verano tendrán una media de 104.000 pasajeros, lo que supone un exceso diario de 4.000 asientos. En principio, solo se han vendido cerca de 1.500 de estos 4.000 asientos sobrantes. De ahí que el aeropuerto londinense haya solicitado a las aerolíneas que dejen de vender más billetes este verano.

La pasada semana el gobierno británico y la Autoridad de Aviación Civil pidieron al sector que revisara sus planes para el verano y que se aseguraran de estar preparados para administrar el gran volumen de pasajeros. Incluso se propuso no penalizar a las aerolíneas que eliminaran vuelos. Sin embargo, no todas las líneas aéreas han tomado medidas. Y de ahí que el aeropuerto de Heathrow haya limitado su capacidad diaria.

De hecho, estamos ante un ritmo de recuperación sin precedentes. Y según Holland-Kaye, el crecimiento en los últimos cuatro meses es «equivalente al aumento observado durante los últimos 40 años».

Según la aerolínea, el objetivo de este movimiento es “favorecer tanto la operación de los vuelos como el servicio a los clientes.”

Así, todos los vuelos de Iberia aterrizarán y despegarán desde esta terminal, al igual que los de su compañía socia de oneworld American Airlines. Por su parte, la mayoría de los vuelos de British operarán desde la T5 de dicho aeropuerto, incluidos todos los vuelos desde/a España.

Por otro lado, la zona de facturación de Iberia se localizará en la Zona C, donde los pasajeros podrán dirigirse si necesitan facturar su equipaje, emitir su tarjeta de embarque o cualquier otra gestión con el equipo de Iberia en el aeropuerto. 

Los servicios que se prestarán serán son los mismos que en la antigua terminal, incluyendo servicios especiales, como la atención a clientes que necesitan silla de ruedas, menores no acompañados, Fast Track y salas VIP. Los clientes que viajen en Business o los titulares de las tarjetas Iberia Plus Oro, Platino e Infinita tendrán a su disposición, y en las mismas condiciones que hasta ahora, las salas VIP Galleries Club y la sala First, ambas ubicadas en la T3.  

A principios de marzo, la low cost Jet2 se convirtió en la primera aerolínea que operaba vuelos sin necesidad de ponerse mascarilla, una vez el gobierno de Boris Johnson hacía decaer la obligatoriedad de la misma en el transporte.

A esta iniciativa se ha sumado ahora el aeropuerto de Heathrow, uno de los más importantes del mundo. Desde la semana pasada, la mascarilla ya no es obligatoria en las terminales, estaciones de tren o edificios de oficinas de Heathrow. Pese a la medida, los responsables de Heathrow recomiendan “encarecidamente a quienes se encuentren en el aeropuerto que continúen cubriéndose la cara, especialmente cuando entren en contacto cercano con otras personas”.

Además, también adelantó que si aumentan significativamente los casos de COVID o surgiera una nueva variante preocupante, “Heathrow no dudará en restablecer el uso obligatorio de mascarillas.”
Por otro lado, el aeropuerto británico seguirá disponiendo de mascarillas para “quienes deseen seguir usándolas. Sabemos que algunos pasajeros pueden sentirse vulnerables, y alentamos a las personas a ser respetuosas y cubrirse la cara cuando estén cerca de un pasajero que lo solicite”, afirman en un comunicado.

British Airways y Virgin Atlantic, también eliminan la mascarilla

En el mismo comunicado, British Airways y Virgin Atlantic adelantaron que en breve también eliminarán la obligatoriedad de la mascarilla en sus vuelos.

Para Corneel Koster, Director de Clientes y Operaciones de Virgin Atlantic, “creemos que nuestros clientes deben tener la opción personal de usar una máscara a bordo, en rutas donde las regulaciones internacionales sobre el uso de máscaras no lo hacen. Esta política se introducirá gradualmente, comenzando con nuestros servicios en el Caribe desde los aeropuertos de Heathrow y Manchester. En toda nuestra red, continuamos cumpliendo con todos los requisitos reglamentarios tanto en el Reino Unido como en los países de destino, reconociendo que los requisitos de mascarilla difieren según el mercado. Todavía se requerirán máscaras en muchas de nuestras rutas, incluidos los vuelos que operan hacia o desde los Estados Unidos hasta el 18 de abril, al menos”.

En la misma línea se expresó Jason Mahoney, director de operaciones de British Airways, quien declaró que “los clientes solo deberán usar mascarilla a bordo de nuestros vuelos si el destino al que viajan lo requiere. Para los destinos donde su uso no es obligatorio, nuestros clientes pueden hacer una elección personal, y solicitamos amablemente que todos respeten las preferencias de los demás”.

Es el caso del aeropuerto londinense de Heathrow, donde Air France y KLM han trasladado sus operaciones a la Terminal 3 a partir de esta semana. Desde el inicio de la pandemia ambas aerolíneas operaban desde la Terminal 2 y, anteriormente, desde la Terminal 4.

De esta forma, los pasajeros de Air France y KLM despegarán y aterrizarán desde la Terminal 3, al igual que los vuelos de sus partners Delta Air Lines y Virgin Atlatinc. Este traslado reducirá el tiempo de conexión para pasajeros en tránsito hacia destinos de los EEUU.