El coste que supone para las aerolíneas gestionar los pagos de sus clientes continúa aumentando por encima del crecimiento de sus ventas. Según datos publicados por la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), el sector destinó 24.500 millones de dólares al procesamiento de pagos en 2025, frente a unas ventas globales de 1,05 billones de dólares.

Esta cifra supone un incremento del 10,4% respecto a 2023, mientras que las ventas aéreas crecieron un 7,7% durante el mismo periodo, desde los 977.000 millones de dólares registrados dos años antes.

El coste medio se situó en torno a cinco dólares por pasajero, una cifra que IATA compara con los 4,50 dólares de beneficio neto por pasajero que prevé para el conjunto de la industria aérea en 2026.

Las comisiones concentran más del 80% del coste

Del total de 24.500 millones de dólares, 20.700 millones, el 84,5%, correspondieron directamente a comisiones y gastos asociados a completar las transacciones.

Otros 2.900 millones, el 11,8%, estuvieron relacionados con costes operativos, entre ellos los sistemas de pago, los retrasos en los flujos de caja, el personal o las obligaciones de cumplimiento normativo.

Los 900 millones restantes, un 3,7%, estuvieron vinculados al fraude y a ventas no cobradas.

Las tarjetas continúan siendo uno de los medios de pago más caros para las aerolíneas. Su coste medio se situó en el 2,53% por operación, frente al 1,97% estimado para el conjunto de métodos de pago. Las alternativas de menor coste pueden situarse en torno al 0,01%.

Más alternativas de pago

IATA considera que parte de estos costes podría reducirse mediante una mayor utilización de sistemas alternativos a las tarjetas tradicionales.

Según su Global Passenger Survey de 2025, el 29% de los pasajeros preferiría pagar mediante una cartera digital, mientras que un 8% optaría por soluciones locales de pago instantáneo.

En este ámbito, la asociación está impulsando herramientas como IATA Pay, disponible ya en 34 países y compatible con 38 sistemas de pago, o IATA Financial Gateway, una plataforma utilizada para gestionar pagos en más de 170 países mediante más de 300 métodos diferentes.

IATA también plantea aumentar la transparencia sobre los costes asociados al uso de tarjetas de agencia dentro del Billing & Settlement Plan (BSP), de forma que las compañías puedan evaluar con mayor precisión el coste de cada modalidad de cobro.

El pago corporativo, otra de las áreas de cambio

El segmento de los viajes corporativos es otro de los ámbitos en los que IATA trabaja para modificar los procesos actuales. Aprovechando la evolución del sector hacia el modelo Offers & Orders, la organización está colaborando con aerolíneas y empresas para desarrollar nuevos sistemas de pago corporativo.

El objetivo es simplificar la conciliación de operaciones, mejorar el acceso a datos de las transacciones y ampliar las opciones disponibles tanto para las compañías aéreas como para sus clientes empresariales.

IATA señala además que ampliar los medios de pago puede tener impacto sobre los ingresos. Según sus datos, aproximadamente uno de cada cinco intentos de compra de servicios adicionales no llega a completarse cuando el primer método de pago es rechazado y no se ofrece una alternativa.

Para Sandrine Le Borgne, directora general interina y directora financiera de IATA, el hecho de que los costes de pago estén aumentando por encima de los ingresos del sector obliga a revisar estos procesos y buscar fórmulas más eficientes.