Qantas lanzará en octubre de 2027 los primeros vuelos directos y sin escalas entre Sídney y Londres, un hito histórico para la aviación comercial y para la conocida Kangaroo Route, que por primera vez podrá operarse sin paradas desde la costa este de Australia.

El anuncio coincide con la presentación del primer Airbus A350-1000ULR con los colores de Qantas en las instalaciones de Airbus en Toulouse. La aeronave ha sido desarrollada específicamente para Project Sunrise, el programa con el que la compañía australiana busca superar una de las últimas fronteras de la larga distancia: conectar directamente Australia con Europa y Norteamérica desde su costa este.

De 7 a 0 escalas

Qantas vuela entre Sídney y Londres desde 1947, cuando la ruta original necesitaba cuatro días de viaje y siete escalas en Darwin, Singapur, Calcuta, Karachi, El Cairo, Castel Benito y Roma antes de llegar a Reino Unido. Con el nuevo servicio, la aerolínea eliminará la última parada del trayecto y reducirá hasta en cuatro horas el tiempo total de viaje frente a las actuales opciones con una escala.
Los nuevos vuelos se operarán junto a las rutas internacionales ya existentes de Qantas, entre ellas Perth-Londres y Sídney-Singapur-Londres. La compañía prevé poner a la venta los primeros billetes de Project Sunrise entre Sídney y Londres en febrero de 2027.

Hasta 22 horas sin escalas

El Airbus A350-1000ULR de Qantas ha sido fabricado con características específicas para operar vuelos de ultra larga distancia. La aeronave incorpora un depósito adicional de combustible de 20.000 litros, lo que le permite volar más de 16.000 kilómetros y permanecer hasta 22 horas en el aire sin escalas.

Qantas recibirá un total de 12 aviones A350-1000ULR, configurados con 238 plazas distribuidas en cuatro cabinas. Según la compañía, el diseño de la cabina se ha planteado desde el inicio para vuelos de muy larga duración, con especial atención al descanso, la reducción del jet lag y la experiencia del pasajero durante trayectos superiores a las 18 o 20 horas.

La segunda aeronave del programa ya se encuentra inmersa en un proceso de pruebas y certificación de ocho semanas, tras haber realizado su primer vuelo a comienzos de este mes.

Crece el interés por los vuelos sin escalas

Qantas asegura que el apetito de los viajeros australianos por los vuelos directos de ultra larga distancia sigue aumentando. Según una investigación citada por la compañía, la intención de reservar este tipo de servicios ha pasado del 58% al 70% desde febrero de este año. Entre los viajeros premium, la cifra alcanza el 80%.

La aerolínea ya cuenta con experiencia en rutas directas de muy larga distancia. Desde 2018, más de 1,7 millones de pasajeros han volado en sus servicios sin escalas de largo radio desde Perth a Londres, Roma y París, así como en las rutas Melbourne-Dallas y Auckland-Nueva York. Qantas afirma que estos servicios registran algunos de los índices de satisfacción más altos de su red internacional.

La llegada de los vuelos diarios sin escalas entre Sídney y Londres a finales de 2027 ampliará de forma significativa las opciones para los pasajeros australianos que viajen a Reino Unido y Europa, especialmente para aquellos que buscan reducir tiempos de conexión y evitar escalas intermedias.

Formación de pilotos y tripulaciones

Qantas ya ha iniciado los preparativos operativos para la llegada del A350-1000ULR. Los pilotos de la aerolínea han comenzado su formación en el primer simulador A350 de Australia, ubicado en Sídney, y también con British Airways en Reino Unido. En los próximos meses, algunos pilotos realizarán además vuelos de entrenamiento con Cathay Pacific en Hong Kong.

Los actuales pilotos de A330 de Qantas forman parte del primer grupo de profesionales que se están preparando para operar los vuelos de Project Sunrise. En total, más de 360 pilotos y 1.200 tripulantes de cabina recibirán formación para operar la flota completa de 12 A350-1000ULR.

En tierra, los ingenieros de Qantas también han iniciado la formación en Sídney, mientras que las tripulaciones de cabina comenzarán próximamente su preparación específica para este nuevo producto de ultra larga distancia.

Nueva York, próxima ruta

Project Sunrise no se limitará a la conexión entre Sídney y Londres. Qantas ha confirmado que la siguiente ruta del programa será Sídney-Nueva York, aunque el calendario de lanzamiento se anunciará el próximo año.

Con este proyecto, la aerolínea australiana busca redefinir los vuelos de larga distancia y reforzar su posición en el mercado internacional, ofreciendo conexiones directas entre Australia y algunos de los principales centros económicos y turísticos del mundo.