La demanda de las empresas podría contribuir a sostener entre 1 y 1,9 millones de toneladas de combustible sostenible de aviación (SAF) en 2030, frente a unas 323.000 toneladas estimadas en 2024, según un estudio elaborado conjuntamente por IATA, Airbus y Accenture.

El informe analiza el potencial de los certificados de atributos ambientales del SAF —SAF Environmental Attribute Certificates o SAF EAc— como vía para que las compañías puedan contribuir a financiar el uso de combustible sostenible y, al mismo tiempo, contabilizar las reducciones de emisiones asociadas a sus viajes de negocio y transporte aéreo de mercancías dentro de sus objetivos de Scope 3 (Alcance 3).

El crecimiento potencial de la demanda corporativa constituiría, según dicho estudio, una señal relevante para los productores de SAF, aunque dependerá de que se resuelvan algunas de las principales barreras que todavía dificultan la participación de las empresas.

Entre dos y tres veces más caro

El SAF está considerado como una de las principales herramientas para reducir las emisiones de la aviación, pero su disponibilidad continúa siendo limitada. IATA prevé que la producción mundial alcance en 2026 unos 2,4 millones de toneladas, equivalentes únicamente al 0,8% del consumo global de combustible para aviación. Además, su coste sigue siendo entre dos y tres veces superior al del queroseno convencional.

Precisamente esta diferencia de precio explica la importancia que IATA concede a la participación de otros actores de la cadena de valor, además de las aerolíneas. “Las aerolíneas no pueden asumir por sí solas el coste de ampliar la producción”, señala Marie Owens Thomsen, vicepresidenta sénior de Sostenibilidad y economista jefe de IATA. Para la organización, las empresas pueden desempeñar un papel relevante tanto en el desarrollo del mercado como en el reparto del coste asociado a la transición energética del transporte aéreo.

Clave para las emisiones de Alcance 3

Uno de los principales ámbitos de aplicación de estos certificados de atributos ambientales del SAF se encuentra en los viajes corporativos.

A través de un sistema de tipo book-and-claim, una empresa puede contribuir a financiar SAF aunque el combustible no se utilice físicamente en el vuelo concreto realizado por sus empleados. Los beneficios medioambientales derivados del combustible sostenible pueden atribuirse posteriormente al comprador mediante certificados, siempre que exista un sistema fiable de trazabilidad y se evite la doble contabilización.

Este mecanismo facilitaría a las empresas incorporar las reducciones asociadas al SAF dentro de sus estrategias de Alcance 3, que incluyen emisiones indirectas como las generadas por los desplazamientos profesionales y el transporte aéreo de mercancías.

Para Airbus, este modelo puede transformar el interés corporativo existente en compromisos reales de compra y proporcionar a los productores una señal de demanda que incentive nuevas inversiones y una mayor capacidad de producción.

Solo el 15% de las empresas compra SAF

A pesar del potencial identificado por el estudio, la participación corporativa todavía es limitada. Actualmente solo alrededor del 15% de las empresas analizadas adquiere SAF o certificados asociados. Buena parte de las compañías estaría esperando una reducción de precios, una mayor claridad en las normas de contabilización de carbono y procedimientos de compra más sencillos antes de ampliar su participación.

El estudio calcula que los certificados SAF EAc tienen actualmente un coste aproximado de entre 150 y 500 dólares por cada tonelada de CO2 equivalente evitada, mientras que las empresas consultadas sitúan su disposición a pagar más cerca de los 300 dólares.

Las propias aerolíneas desempeñan además un papel central en este mercado. Aproximadamente el 53% de las compras corporativas de certificados SAF se realiza a través de compañías aéreas, que se han convertido así en el principal canal de acceso para las empresas que buscan reducir el impacto asociado a sus viajes de negocio o al transporte aéreo de mercancías.

Condiciones para impulsar la demanda empresarial

IATA, Airbus y Accenture identifican tres áreas prioritarias para facilitar una mayor participación de las empresas.

En primer lugar, reclaman reglas de contabilización claras y coherentes, de forma que las compañías puedan tener garantías de que las reducciones de emisiones adquiridas serán reconocidas.

También consideran necesarios sistemas de seguimiento transparentes e interoperables, capaces de garantizar la integridad medioambiental de los certificados y evitar que una misma reducción de emisiones pueda contabilizarse más de una vez.

Finalmente, piden simplificar los mecanismos de compra, mediante una mayor transparencia de precios, volúmenes mínimos más reducidos y contratos de menor duración.

La demanda empresarial no será suficiente

Pese al potencial del mercado corporativo, IATA advierte de que las compras de las empresas no serán suficientes para alcanzar el volumen de SAF que necesitará la aviación durante las próximas décadas.

La asociación considera imprescindible mantener el apoyo de los gobiernos, desarrollar incentivos adecuados y aumentar de manera considerable la capacidad mundial de producción.

No obstante, ampliar la participación empresarial permitiría repartir entre más actores el coste de la descarbonización de la aviación y convertir los objetivos climáticos de las compañías en demanda efectiva de combustible sostenible.

Para el mercado del viaje corporativo, el desarrollo de los certificados SAF abre además una vía para integrar la reducción de emisiones de los desplazamientos profesionales dentro de las políticas de sostenibilidad de las empresas, sin depender de que el SAF esté físicamente disponible en cada aeropuerto o ruta utilizada.