Según el informe anual de EUROCONTROL, España ha sido uno de los países con mayor crecimiento, consolidándose como el segundo país con más vuelos diarios, solo por detrás del Reino Unido.

España: un actor clave en la recuperación aérea

España registró un promedio de 4.984 vuelos diarios en 2024, un 8% más que en 2023 y un 8% por encima de los niveles de 2019. Este crecimiento se debe, en gran parte, al incremento del tráfico turístico, que ha favorecido especialmente a destinos del Mediterráneo. Además, aerolíneas como Ryanair e Iberia han reforzado sus operaciones en rutas clave, como las conexiones entre España y el Reino Unido, Italia y Alemania.

Madrid-Barajas y Barcelona-El Prat han sido dos de los aeropuertos con mejor desempeño, con crecimientos del 8% y 9% respectivamente respecto a 2023. En particular, Barcelona alcanzó un nuevo récord con 1.173 vuelos en un solo día, el 21 de junio de 2024.

Los países con más tráfico aéreo en Europa

El Reino Unido lidera el tráfico aéreo europeo con un promedio de 5.488 vuelos diarios en 2024, lo que supone un incremento del 4% respecto al año anterior. España ocupa el segundo lugar, seguida por Alemania con 4.711 vuelos diarios (+4%) y Francia con 4.086 vuelos diarios (+2%). Italia ha sido otro de los países destacados, con un aumento del 9% en su tráfico, alcanzando los 3.789 vuelos diarios.

El crecimiento de estos países ha sido desigual, con algunos mercados, como el alemán, aún por debajo de los niveles de 2019 debido a una menor demanda interna y un aumento del uso del ferrocarril para trayectos cortos.
En contraste, países del sur de Europa como España, Italia y Grecia han experimentado una rápida recuperación gracias a la demanda turística.
En cuanto a los aeropuertos, el de Estambul fue el que más tráfico operó en 2024, seguido de Amsterdam y Londres Heathrow. Madrid-Barajas y Barcelona ocupan la 6ª y 7ª plaza en el Top 10 de aeropuertos europeos.

El papel de los viajes de negocio en la recuperación

El segmento de viajes de negocio ha sido un factor clave en la recuperación del tráfico aéreo europeo, aunque aún no ha alcanzado los niveles de 2019. Según EUROCONTROL, las aerolíneas tradicionales han visto un repunte en los vuelos corporativos, con un aumento del 7% en comparación con 2023. Este crecimiento ha sido impulsado por la reactivación de reuniones presenciales, ferias internacionales y eventos corporativos en ciudades clave como Londres, París, Frankfurt y Madrid.

El grupo Lufthansa y Air France-KLM han reportado un aumento en la demanda de asientos en clase business, mientras que aerolíneas como Iberia y British Airways han reforzado sus conexiones entre Europa y América para captar más viajeros de negocio. Sin embargo, según Eurocontrol, el auge del teletrabajo y las reuniones virtuales sigue afectando los volúmenes de viajes corporativos en comparación con los niveles previos a la pandemia.

Clases de vuelo y demanda de servicios premium

En 2024, se ha observado un crecimiento en la demanda de asientos en clase Business, especialmente en rutas intercontinentales y de alta densidad corporativa. Mientras que la clase Economy sigue dominando el mercado, la recuperación del sector empresarial ha impulsado las reservas en las secciones premium de las aerolíneas tradicionales.

Aerolíneas como Lufthansa, Air France y British Airways han ampliado su oferta de cabinas Premium economy, que han ganado popularidad como una opción intermedia entre economy y business. Este segmento ha experimentado un crecimiento del 10% respecto a 2023, atrayendo a viajeros de negocios que buscan mayor comodidad sin el costo total de un billete de primera clase.

Por otro lado, la clase First ha seguido su tendencia a la baja, con varias aerolíneas eliminando o reduciendo su presencia en ciertas rutas debido a la baja demanda. En cambio, las aerolíneas han invertido en mejorar la experiencia business, con asientos-cama, servicios exclusivos en tierra y mejoras en la gastronomía a bordo.

Las aerolíneas de bajo coste lideran el crecimiento

Las aerolíneas de bajo coste continúan consolidando su posición en el mercado europeo, con un aumento del 8% en el número de vuelos en comparación con 2023. Ryanair sigue liderando el tráfico en Europa, con una media de 3.044 vuelos diarios (+8%), seguida por easyJet y Wizz Air. En el segmento de aerolíneas tradicionales, el grupo IAG (que incluye a Iberia y Vueling) ha registrado un crecimiento del 4%, consolidando su recuperación post-pandemia.

El segmento de aerolíneas tradicionales también ha mostrado signos de recuperación, aunque a un ritmo más lento que las low-cost. Lufthansa Group y Air France-KLM han registrado incrementos del 5% y 4% respectivamente, mientras que Turkish Airlines ha mantenido niveles similares a los de 2023. Las aerolíneas han adoptado estrategias de optimización de rutas y modernización de flotas para mejorar su eficiencia operativa.

El desafío de la sostenibilidad

El crecimiento del tráfico aéreo también ha traído consigo un aumento del 7% en las emisiones de CO2 en comparación con 2023, alcanzando los 92 millones de toneladas en vuelos dentro de Europa. Sin embargo, las emisiones siguen siendo un 8% inferiores a las de 2019, gracias a la modernización de flotas y una mayor eficiencia en las operaciones.

A pesar de estos avances, el indicador de consumo de combustible ineficiente se mantuvo entre el 9% y el 11,8% durante el año, con picos en los meses de verano debido a problemas de capacidad, condiciones meteorológicas adversas y restricciones en el espacio aéreo por conflictos geopolíticos.

Previsiones para 2025: hacia la plena recuperación

Las estimaciones de EUROCONTROL prevén que en 2025 el tráfico aéreo europeo alcance los niveles de 2019, con hasta 11,1 millones de vuelos, y con algunos meses incluso superando las cifras prepandemia. El crecimiento proyectado es del 3,7%, impulsado por una mejora en la economía y la consolidación de rutas intercontinentales.