Airbus y MTU Aero Engines han anunciado su intención de crear una empresa conjunta dedicada al desarrollo y comercialización de un motor totalmente eléctrico alimentado mediante una pila de combustible de hidrógeno.

La nueva sociedad, cuyo inicio de operaciones está previsto para 2027, estará sujeta a las autorizaciones regulatorias correspondientes y a la finalización de los procesos laborales y sociales necesarios en Europa.

El objetivo de los socios es acelerar el desarrollo tecnológico, el diseño, las pruebas y la certificación de un sistema de propulsión para aviación basado en pilas de combustible de hidrógeno.

Propulsión de hidrógeno para aviones comerciales

Airbus y MTU quieren posicionar la nueva compañía como uno de los principales referentes tecnológicos europeos en propulsión mediante pilas de combustible.

El proyecto aspira a desarrollar el primer sistema de propulsión de este tipo destinado a un avión comercial. Para ello, combinará la experiencia de Airbus en programas de aviación comercial, propulsión eléctrica, pilas de combustible e hidrógeno líquido con los conocimientos de MTU en diseño de motores, integración, validación, certificación y mantenimiento.

La nueva entidad pretende cubrir todo el ciclo de vida de estos sistemas de propulsión, desde su desarrollo y ensayo hasta la certificación, comercialización y mantenimiento.

Además de avanzar en la tecnología del motor, ambas compañías continuarán trabajando en el desarrollo de una economía vinculada al hidrógeno para la aviación y en la creación del marco regulatorio necesario para facilitar su utilización a gran escala.

Airbus refuerza su estrategia ZEROe

La iniciativa se integra en la estrategia de Airbus para avanzar hacia el desarrollo de aeronaves propulsadas por hidrógeno dentro de su programa ZEROe.

En marzo de 2025, el fabricante europeo anunció que centraría sus esfuerzos en un sistema de propulsión completamente eléctrico basado en pilas de combustible. Los ensayos realizados con prototipos, sistemas de potencia y tecnologías complementarias, como la criogenia, respaldaron la viabilidad de esta solución.

Airbus considera que la creación de una empresa específica junto a MTU permitirá trasladar los avances de investigación a sistemas industriales que puedan certificarse e integrarse en futuros programas de aviación comercial.

Por su parte, MTU también ha alcanzado varios hitos en el desarrollo de su tecnología de pilas de combustible para aviación.

La compañía ha completado el diseño de su proyecto Flying Fuel Cell, ha iniciado la fabricación de las pilas para su demostrador y ha probado por primera vez el motor eléctrico eMoSys. También ha puesto en funcionamiento una primera célula de ensayo en sus instalaciones de Múnich.

El fabricante alemán espera que la nueva sociedad conjunta contribuya al desarrollo de un sistema de propulsión seguro, fiable y económicamente viable que pueda favorecer la descarbonización del transporte aéreo.

¿Cómo funciona el motor de hidrógeno?

Las pilas de combustible generan electricidad mediante una reacción electroquímica entre el hidrógeno y el oxígeno. El proceso produce vapor de agua como subproducto y evita las emisiones en vuelo de dióxido de carbono y óxidos de nitrógeno asociadas a la combustión convencional.

No obstante, el impacto climático total de esta tecnología dependerá también del origen del hidrógeno utilizado, de su producción, almacenamiento y transporte, así como de la infraestructura necesaria en los aeropuertos.

Airbus y MTU consideran que el hidrógeno podría desempeñar un papel relevante en la reducción a largo plazo del impacto climático de la aviación y provocar una transformación del transporte aéreo comparable a la experimentada por el automóvil con la movilidad eléctrica.